东汉十三州中，荆州面积仅在益州之下是天下第二大州，而且荆州治下的南阳郡有三十七个县、两百多万人口是东汉最大的郡，荆州自古人杰地灵，加上东汉开国皇帝光武帝刘秀也是荆州南阳人，所以汉末三国时期荆州堪称是人才辈出。
自初平元年（190年）刘表执掌荆州开始到208年死后其子刘琮投降曹操为止，刘表统治荆州长达近二十年之久，其麾下可谓是人才济济，那么刘表麾下阵容有多豪华？六位谋臣，九大名将，带甲十余万，我们一一来看一下。
六位谋臣：蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲
刘表之所以能迅速稳定荆州局势，和当地大族的支持是分不开的，所以他麾下谋臣大多数来自荆州当地大族，比如蔡氏、蒯氏、黄氏、庞氏等等，其中以蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲等人较为出名，和刘表麾下大将多数效力于刘备不同，谋臣效力于曹操的更多，比如上述六人除了伊籍效力于刘备之外，其余五人都北上为官（ 蒯良可能在赤壁之战前去世）。
值得一说的是蒯越，蒯越出身于襄阳蒯氏，长于谋略曾出任过大将军何进的东曹掾，他是荆州大族中最坚定的亲曹派，所以曹操南下荆州刘琮投降后，曹操曾说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”
九大名将：黄忠、魏延、甘宁、文聘、李严、霍峻、黄祖、蔡瑁、张允
刘表麾下其实不缺名将，从日后的成就来看，黄忠、魏延、甘宁、文聘、李严五人成就和名气最大，其中黄忠和魏延是蜀汉名将；甘宁是江东十二虎臣之一，文聘为曹操镇守江夏达数十年之久，关羽和孙权都奈何不了他。
李严是刘备临终前的两大托孤大臣之一，或许有人奇怪李严不是刘璋部下吗？怎么又算在刘表头上？其实李严是荆州南阳人，原先是刘表麾下的南郡秭归县令，208年曹操南下荆州时因为秭归离益州较近，所以李严就由秭归入蜀投奔了刘璋。
霍峻是南郡人，和其兄霍笃一同效力于刘表，赤壁之战期间霍峻率众依附刘备，被任命为中郎将，刘备入川之战中霍峻立下很大功劳，如果不是他坚守住刘备唯一的根据地葭萌城，刘备很可能会被刘璋南北夹击，所以刘备入主益州后把益州北部的重要关隘都委托给霍峻镇守。
黄祖是江夏太守，其实黄祖能力并没有演义中说的那么弱，不仅孙坚死于其手，孙策和孙权先后五次攻打江夏，历经十余年才击败黄祖拿下靠近江东的部分江夏之地。
刘表麾下战斗力最强的是水军，掌管水军的正是蔡瑁和张允二人，他们两人的水战能力连周瑜都不敢小觑。
九大名将中，黄祖在赤壁之战前战死，曹操得到了文聘、蔡瑁和张允三人，孙权得到了甘宁，刘备得到了黄忠、魏延、李严、霍峻四人，相对而言刘备的收获最大。
得益于荆州大族的支持，单枪匹马入荆州的刘表很快平定了各郡的割据和叛乱势力，在北方群雄征战不休无力南顾的情形下，刘表的实力增长很快，《后汉书》记载：“于是开土遂广，南接五领，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”
在当时能拥兵十余万的诸侯并不多，可能也就袁绍和袁术兄弟有这个实力，以曹操在官渡之战时前线只有三万多兵力来看，他的总兵力都未必有巅峰时期拥兵十余万的刘表多。
不过刘表过多的依赖于荆州大族的支持，其他出身一般之人就很少有表现的机会，比如甘宁就是因为得不到刘表的重用才会离开荆州前往江东，这在一定程度上也制约了刘表的发展。
