（译者注：本文作者为美国NBA记者Brad Botkin，文中内容不代表译者观点。）
在这个充满了病痛、混乱和意外的赛季里，克利夫兰是迄今为止最令人惊喜的故事。当赛程来到圣诞假期时，这支多年的鱼腩之师以19胜13负的战绩排名东部第五，很漂亮的成绩，但这个排名依然没法全面反映这支球队今年有多棒。他们的场均净胜分在全联盟排名第四。
一切的一切都要先从防守说起，而谈到防守，他们的主帅比克斯塔夫就是绕不开的名字，在他担任骑士助理教练时，负责的就是球队防守体系。当贝莱因在19-20赛季中期下课后，比克斯塔夫被骑士任命为临时主帅。
临时主帅这个位置对比克斯塔夫来说并不陌生，他曾在孟菲斯和休斯顿都干过这份艰难的工作。恭喜比克斯塔夫，他现在终于不用再担心明天就会被别人替代了，骑士队昨日宣布，球队已与这位主帅签下了一份持续至26-27赛季的长期合同。
在比克斯塔夫的带领下，当然，贾莱特-阿伦和莫布里的加入也起到了巨大作用。骑士本赛季的防守效率有了令人难以置信的进步，从上赛季的联盟第25位飙升至目前的第3位。球队总经理奥尔特曼也功不可没，他的交易充满了魄力和勇气，今夏他用一份4年价值6700万美元的合同签下了马尔卡宁，这是一份在当时被几乎所有人都认为溢价到过分的合同。
奥尔塔曼还逆潮流而行，在选中了莫布里之后，他又给了阿伦一份5年价值1亿美元的大合同。在这个属于小球和投射的年代，大部分总经理在面对相同抉择时，都会选择放弃阿伦或在选秀大会中去挑个非内线球员。
在赛季开始前，大部分球迷和专业人士都对骑士今夏的操作给出了低分，甚至有人曾断言这支联盟弱旅又要开始一次苦痛的轮回。但事实打了他们的脸，至少现在如此，骑士“奇怪”的阵容配置非常有效，在马尔卡宁、阿伦和莫布里这三个大个子同时出场的13比赛中，骑士赢下了10场，每百回合能净胜对手10.3分，防守效率为98.1分，这些数字光是看起来就让人感到窒息。
联盟大部分球队的防守策略都是限制对手在内线出手数，但骑士知道自己的优势所在，他们在内线有两座大闸。所以骑士因势制宜地制定了一套专属防守体系，根据数据统计，截至目前，骑士对手有34.7%的投篮是在油漆区中出手的，这个比率联盟第六高，但这些出手的命中率只有58.6%，联盟最低。
根据NBA官网的统计，进攻球员面对阿伦防守时的禁区出手命中率只有57.7%，当换成莫布里时，这个数字更是会下降至惊人的55.4%。在联盟目前所有防守了至少400次对手禁区出手的防守球员中，这两个年轻人的限制对手命中率效率排名前二。
所以，在我看来，如果这一切可以延续。莫布里应该成为最佳新秀，而阿伦则该入选全明星。
然后是进攻端，球队三年级后卫加兰德也该入选全明星。他的出手速度与他的自信一样令人印象深刻，本赛季他场均出手生涯新高的6.7次三分，命中率高达38.6%。他中距离出手的命中率为52%，有效命中率56.6%均为生涯新高。加兰德现在已不是前两年那个只会胡乱出手的毛头小伙，本赛季至今他每百次出手可以得到120.6分，好于联盟中92%的球员。
本赛季，当加兰德出场时，骑士可以比对手多得7.4分，这个数据与掘金球星约基奇相同，要知道后者可是去年联盟MVP的有力争夺者。整个12月，当加兰德出场时，骑士一共赢了对手149分，联盟最佳成绩。排名二三的则是加兰德的队友，阿伦（121分）和马尔卡宁（118分）。
尤其值得注意的是，虽然确实有疫情的因素在，但骑士目前为止的优秀战绩并不是在坦克球队身上刷到的，他们是赛季现阶段赛程最艰苦的球队之一。
加兰德是今年联盟中8名场均至少得到19分和7次助攻的球员之一，而且与许多打球风格朴实的球星不同，这个年轻人是现今联盟中最具观赏性的球员之一。看他比赛时千万不要走神，因为他时常会用令人眼花缭乱的动作撕裂对手防线。更可贵地是，加兰德不是在单纯炫技，一切都是实用而有效的，他在场上的思路永远异常清晰，总是能在合适的时机最快做出正确决策。加兰德就是一颗正在冉冉升起的信心，他的身边有老而弥坚的卢比奥，恩师比克斯塔夫也会在他的成长路上陪伴他很久。
虽然骑士目前的表现已经足够惊艳，但事实上，这支青年军的旅程才刚刚开始。莫布里、阿伦、加兰德、奥科罗和塞克斯顿的年龄都在23岁以下。马尔卡宁也刚刚24岁，他们之中的一些人或许会成为交易筹码，用以加强球队的侧翼阵容深度。但莫布里和加兰德绝对是非卖品，他们俩是这支球队的未来，阿伦的位置看起来也很稳定，也许送走塞克斯顿会是比较现实且合理的。尽管我认为目前这支球队还有些稚嫩，他们没有季后赛经验，到了那片强度完全不同的赛场，不知道他们现有的防守体系能否挡住东部各队球星的攻势，尤其是有些队伍还有三巨头。
但之后的事情就到那时再看吧，目前克利夫兰的所有人都非常享受这段时光。无论是球迷还是球员都再次从不断的胜利中找到了属于篮球的快乐。骑士青年军还是联盟中最愿意分享球的队伍，他们每场比赛的传球次数超过300次，联盟中仅有七支球队能做到这种无私。防守、 能量、积极性、分享球出色，这是一些不全能通过训练得到的东西，只有团结、快乐的团队才能将这些在每场比赛保持。
教练和球员们的关系显然是非常融洽的，无论是在场上还是采访席上，种种迹象都证明这支球队正处于蜜月期。而且他们的优势是带着极低的期待出发，所以每得到一些成绩都会让支持者们欣喜若狂。但要不了多久，人们就会发现这支球队的天赋如此之高，然后把期待和压力放到这些小伙子的肩膀上。届时比克斯塔夫的工作就会难不少，好在他已经得到了合同，或许是多年的蛰伏让骑士管理层明白高潮和低谷都只是暂时的，他们需要的是一群能一起成长的战友，球员如此，主帅也如此。作为一个旁观者，我很高兴看到骑士愿意给比克斯塔夫一个陪伴年轻人们一起成长的机会，这是他应得的。
原文：Brad Botkin
编译：最佳第十五人
